La ciència bíblica s’inclina a distingir tres personatges en relació a la festa d’avui: Joan, el germà de Jaume i fill de Zebedeu; el Deixeble Estimat i el redactor del Quart Evangeli. L’antiguitat va unificar els tres en una mateixa persona. El pare fundador, en continuïtat amb el que llavors la ciència bíblica proposava, va admirar la gosadia apostòlica dels fills del tro, títol donat per Jesús als fills de Zebedeu, la seva fidelitat i la profunditat dels escrits atribuïts a Joan:
«El més il·luminat dels evangelis i el que va donar idees més elevades de Jesucrist. Llums que li va comunicar el Senyor quan es va reclinar sobre el seu pit. […] Però Ai! Quants en lloc d’honrar Jesucrist el deshonren i el converteixen, segons la frase de l’Apòstol, en Anticrist!» (2, p. 297).
